La personnification de l’hiver

De culture facile, particulièrement résistant, le houx (Ilex aquifolium) s’adapte à tous les climats, et supporte aussi bien la pollution des villes que les embruns des régions côtières. Il pousse lentement mais affiche une longévité exceptionnelle – jusqu’à 300 ans –, raison pour laquelle il était un symbole païen d’éternité. Traditionnellement associé aux fêtes hivernales, il représentait, dans la culture celte, la victoire du soleil sur l’obscurité, en restant vert même lors des mois les plus sombres.

Quel entretien ?

• Pendant les deux années suivant la plantation, arrosez votre houx régulièrement.
• Si le feuillage est recouvert de neige, secouez-le pour éviter que les branches cassent sous son poids.
• Taillez-le à la fin de l’hiver ou au début du printemps, pour lui donner une forme plus compacte et éliminer les branches mortes. Les piquants du houx commun risquent de vous blesser, alors n’oubliez pas d’enfiler des gants !
  

Quand récolter ?

• À l’aide d’un sécateur – et, là encore, en vous munissant d’une bonne paire de gants –, cueillez les branches de houx recouvertes de petites boules écarlates (les drupes) le plus tôt possible dans l’hiver, avant que les oiseaux n’en fassent leur festin. Ne coupez que quelques branches par arbuste, pour laisser un peu de nourriture aux volatiles affamés. Attention, ces drupes sont toxiques pour les êtres humains et les animaux domestiques !

Comment le planter ?

1. Semez en pleine terre en avril-mai, après les gelées de printemps, dans un sol profond, riche en humus et suffisamment réchauffé. Privilégiez une exposition bien ensoleillée.

2. Enterrez les graines à environ 1 cm de profondeur, en les espaçant de 10 cm. Respectez une distance de 40 cm entre les rangs.

3. Lorsque les plants ont 3 ou 4 feuilles, éclaircissez-les en laissant un pied tous les 30 à 40 cm et paillez.