Haute en couleur !

Il n’existe pas un mais plusieurs types de betteraves (Beta vulgaris) : les sucrières, les fourragères ou les potagères. Ce sont ces dernières que l’on retrouve dans nos assiettes, principalement la betterave rouge (les Français en consomment environ 1,4 kg par personne et par an) ; il existe toutefois des variétés moins connues mais tout aussi savoureuses, telles la ‘Chioggia’, blanc et rose, ou encore la ‘Burpee’s Golden’, à la chair jaune orangé.

Quel entretien ?

• Il doit toujours rester une bonne épaisseur de paillage : celui-ci va limiter le développement des adventices, qui risqueraient d’entrer en concurrence avec les betteraves.
• Arrosez-les une fois par semaine, mais sans excès, pour ne pas endommager les racines. Ne mouillez pas les feuilles.

Quand récolter ?

• Les betteraves seront récoltées en arrachant les racines, en général 2 à 3 mois après le semis, lorsqu’elles mesurent de 5 à 12 cm, selon la variété, et que leur peau est bien lisse. Attention, elles ne supporteront pas les premières gelées. On les ramasse en général au plus tard en octobre, pour les stocker jusqu’à 5 mois dans un endroit sombre et frais, une cave par exemple, si possible recouvertes de sable, et ainsi les consommer tout l’hiver.

Comment la planter ?

1. Vous pouvez démarrer vos semis dans une terre légère et bien drainée (4 à 5 graines par trou, espacées de 20 cm dans des sillons de 1 à 2 cm de profondeur ; respectez une distance de 35 cm entre les rangs) à partir du mois de mai, après les gelées, quand la température du sol atteint 10 °C. Enrichissez ce dernier en compost ou en fumier bien décomposé, et veillez à ce qu’il reste humide durant la germination. Une exposition ensoleillée est recommandée.

2. Une fois qu’ils mesurent 5 cm et possèdent au moins trois feuilles, éclaircissez les plants en sélectionnant les plus vigoureux.

3. Si vous optez pour des plants plutôt que pour des semis, respectez là aussi une distance de 20 cm, et vérifiez que le collet est bien au niveau du sol. Paillez.