Une fine silhouette se faufile à l’ombre des arbres-nuages. Sous les grands pins taillés à la japonaise, Marie-Françoise Mathiot-Mathon rectifie une branche vagabonde, le tombé d’une glycine. Depuis vingt ans, l’ex-médecin veille sur la demeure Louis XIII émergeant du bocage vallonné précédant le mont Saint-Michel. Avant elle, l’éditrice Claude Arthaud fut la première fée à se pencher, en 1974, sur ce berceau de la chouannerie, vanté par Victor Hugo et Chateaubriand. Il y a cinquante ans, la femme de lettres, entourée d’artistes et d’architectes, redonne vie aux jardins. Elle les sculpte à son image, fantasque, intimiste, élégante.

Dès la cour d’honneur, devant la façade blonde, les buis s’arrondissent : ce sont les premiers parmi plus de 400 topiaires… Ils se succèdent au détour des terrasses, surgissant dans le jardin maniériste, s’alanguissant dans les chambres de verdure : hémicycle de thuyas, colonnes d’ifs soutenant des glycines, pompons, colimaçons, spirales… Pièce maîtresse, le labyrinthe de 1 500 ifs s’inspire d’un dessin de Le Corbusier. Art de la taille oblige, les conifères et les buis sont majoritaires à La Ballue – la collection de Buxus est d’ailleurs labellisée par le Conservatoire des collections végétales spécialisées. Mais partout les fleurs jouent les invitées surprises, glissant jusque dans les douves leurs couleurs frémissantes.

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